全国政协委员、中国科学院院士曹文宣最近撰文呼吁：西部大开发要贯彻可持续发展战略，不要在赤水河干流修建水电工程，以保护长江上游特有鱼类和赤水河沿岸的优势产业——酿酒业。
曹文宣是中国科学院武汉水生生物研究所的研究员，著名的鱼类学家。他介绍说，长江上游是我国淡水鱼类种质资源最为丰富的地区之一，共有鱼类261种，其中仅分布于上游水域的特有鱼类多达112种，占上游鱼类种数的42．9％，所占比例之高，超过国内其他任何地区或水域。随着三峡工程的兴建，约600公里江段将形成河谷型水库，水流显著变缓，水深增大，饵料生物群落结构改变，原来栖息于此的特有鱼类将面临绝境。
为了给特有鱼类另找一条生存之路，必须选择一两条流程较长、流量较大、水域生态系统较有代表性的支流建立特有鱼类自然保护区。经过多次实地考察，曹文宣院士提出将赤水河作为建立长江上游特有鱼类自然保护区的首选河流。
赤水河是长江的一级支流，栖息的鱼类有109种，其中长江上游特有鱼类26种，且目前尚未修建水利工程，保持着天然的河流特征。然而令曹文宣院士担心的是，有关部门正计划在赤水河干流上修建10座水电站。如果修建这些水电站，赤水河生态环境将发生显著变化，不仅使建立长江上游特有鱼类自然保护区的设想落空，还将影响当地酿酒业的发展和旅游资源的开发。
赤水河素有“美酒河”之称，茅台酒、郎酒、习酒等名酒均产自赤水河沿岸，酿酒业是当地的优势产业，仅贵州茅台集团1999年就实现利税6亿多元。赤水河沿岸地区的自然环境，包括气候、地质、土壤、水质，乃至微生物区系等环境因素，是生产名酒必不可少的条件，而修建水电站将使地下水水质发生变化，进而可能影响酒的质量；茅台酒所用的原料高粱只产于某些低山河谷区，修建水电站将大量淹没这些最适种植区。
赤水河中下游有国家级桫椤自然保护区，有典型的亚热带常绿阔叶林和数万公顷的成片楠竹林，具有巨大的旅游开发价值。修建水电站后，下泄的低温水将使沿岸局部区域的气候改变，从而直接影响植物的生长。
曹文宣院士说：从保护长江上游特有鱼类种质资源，从发展赤水河沿岸的优势产业，从开发赤水河沿岸的旅游资源等方面考虑，都不宜在赤水河干流修建水电工程。在生态环境得到切实的保护和改善后，赤水河沿岸的经济将会以比修建几个水电站后高出若干倍的速度发展，而且能为子孙后代留下一条保持自然状态的河流，也是功德无量的。
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